Empresa biotecnológica portuguesa Immunethep recebe 2 milhões de dólares para desenvolver vacina inovadora contra E. coli

A Immunethep, uma empresa biotecnológica portuguesa, vai receber 2 milhões de dólares da Combating Antibiotic-Resistant Bacteria Biopharmaceutical Accelerator (CARB-X) para desenvolver uma vacina conjugada baseada em péptidos contra infeções causadas por serotipos invasivos de Escherichia coli. Este financiamento destaca não apenas a inovação da empresa, mas também o seu reconhecido potencial no combate à resistência antimicrobiana, um dos maiores desafios de saúde pública global.

 Uma vacina pioneira

Atualmente, não existe nenhuma vacina disponível para prevenir infeções por E. coli, uma bactéria que pode causar condições graves e potencialmente fatais, como sepsis, meningite, pneumonia e infeções intra-abdominais. A E. coli é uma das principais causas de infeções da corrente sanguínea em todo o mundo, especialmente em ambientes hospitalares, e a crescente resistência aos antibióticos tem tornado o tratamento cada vez mais difícil.

Em comunicado, a CARB-X, uma organização sem fins lucrativos dedicada a apoiar a investigação e combate da resistência antimicrobiana,  afirma que a vacina em desenvolvimento pela Immunethep promete ser uma solução inovadora, com potencial para induzir uma imunidade robusta e duradoura contra E. coli e outros patógenos perigosos, como Staphylococcus aureus, Klebsiella pneumoniae, Streptococcus agalactiae e Streptococcus pneumoniae. Esta abordagem baseada em péptidos representa um avanço significativo na luta contra infeções bacterianas invasivas, particularmente em populações vulneráveis, como idosos, indivíduos imunocomprometidos e pessoas com condições crónicas de saúde.

Bruno Santos, CEO da Immunethep, expressou gratidão pelo apoio da CARB-X: “Estamos honrados por integrar o portfólio da CARB-X e receber este financiamento para a nossa missão de combater a resistência antimicrobiana através do desenvolvimento de vacinas de próxima geração.”, lê-se ainda no comunicado. 

Inovação portuguesa no combate à resistência antimicrobiana

Fundada em 2013 como uma spin-off da Universidade do Porto, a Immunethep tem vindo a destacar-se no cenário internacional graças à sua tecnologia pioneira. A empresa, com sede no Biocant Park em Cantanhede, desenvolveu a plataforma de vacinas Paragon Novel Vaccine (PNV), uma vacina que oferece proteção eficaz contra infeções causadas por cinco bactérias diferentes, incluindo E. coli. A PNV funciona neutralizando uma forma extracelular da enzima GAPDH bacteriana, permitindo que o sistema imunitário do hospedeiro combata a infeção sem afetar a versão humana da enzima.

Ensaios pré-clínicos da vacina em modelos animais demonstraram alta eficácia e um forte perfil de segurança. A vacina é estável a altas temperaturas e não é sensível ao congelamento, o que facilita a sua distribuição e armazenamento, especialmente em regiões com recursos limitados.

Com a crescente ameaça da resistência antimicrobiana, que poderá causar mais de 39 milhões de mortes entre 2025 e 2050, e cerca de 140 milhões de mortes associadas à resistência antimicrobiana, o trabalho da Immunethep é mais relevante do que nunca. A vacina em desenvolvimento não só pode prevenir milhões de infeções, mas também reduzir a dependência de antibióticos, contribuindo para um futuro mais saudável e sustentável.

Saiba mais sobre Immunethep no P-BIO Podcast

Ouça o episódio do P-BIO Podcast, gravado no ano passado, onde conversamos com Bruno Santos e Pedro Madureira sobre as suas trajetórias inspiradoras, o encontro inusitado que resultou na Immunethep, os desafios e as conquistas da empresa nesta sua década de existência e as perspetivas dos dois empresários sobre o impacto das suas inovações no combate às infeções bacterianas.